Contexte

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Les faits indiquent qu’une personne sur trois, soit plus de 10 millions de Canadiens vivent présentement avec une maladie du cerveau (5,5 millions avec des troubles neurologiques; 4,9 millions avec des problèmes de santé mentale – selon des données présentées par The Society for Neuroscience, aux États-Unis).

La coalition des OCNC
Dans sa publication de 2006 intitulée Neurological disorders: public health challenges, l’Organisation mondiale de la santé conclut que de nombreuses données suggèrent que les décideurs et les fournisseurs de soins de santé ne sont pas prêts à gérer la croissance prévue de la prévalence des maladies neurologiques et autres troubles chroniques ainsi que l’invalidité résultant de l’augmentation de l’espérance de vie et du vieillissement de la population à l’échelle globale.

Afin d’aborder ce problème, et de répondre aux besoins actuels des plus de 10 millions de Canadiens vivant avec une maladie du cerveau, un groupe d’organisations caritatives en neurologie se sont regroupées en 2008 afin de collaborer sous le titre de Organismes caritatifs neurologiques du Canada (OCNC). La coalition est activement engagée à faire avancer les politiques sur la question à tous les paliers du gouvernement. Le nombre de membres augmente sans cesse.

À ce jour, les OCNC ont représenté avec succès la mise en oeuvre d’une étude nationale auprès de la population sur les maladies neurologiques partout au Canada, et les premiers pas d’une stratégie ontarienne sur le cerveau. Actuellement, les OCNC travaillent afin de retenir l’engagement du gouvernement du Canada dans l’élaboration d’une stratégie canadienne sur le cerveau.

Les maladies, troubles et lésions du cerveau
Le cerveau est un organe complexe composé de 100 milliards de neurones (cellules du cerveau). Il est aussi le plus incompris des organes. Nous avons acquis 90 pour cent de nos connaissances sur le cerveau au cours des 15 dernières années, mais les chercheurs ont encore beaucoup à faire avant de comprendre pleinement le fonctionnement du cerveau.

Nous savons par contre qu’il existe plus de 1 000 maladies, troubles et lésions touchant le cerveau, la moelle épinière et le système nerveux (maladies du cerveau). La plupart sont progressives et dégénératives; leurs causes et cures sont inconnues. Bien qu’il existe des traitements pour certaines maladies, dans la majorité des cas, la progression est impossible à freiner ou même ralentir.

Selon NeuroScience Canada, un Canadien sur trois sera touché par une ou plusieurs de ces maladies du cerveau à un moment donné de sa vie. Même si les maladies du cerveau ne sont pas une conséquence normale du vieillissement, nous en constatons une incidence accrue associée au vieillissement. Alors que la population canadienne vieillit, l’impact des maladies du cerveau sera désastreux.

Fardeau sur les plans économique, social et de la santé
Les maladies du cerveau ne sont pas discriminatoires. Elle frappent hommes, femmes, jeunes et vieux. Le fardeau qui en résulte affaiblit non seulement la santé de nos citoyens, mais aussi nos communautés, nos systèmes sociaux et l’économie. Les méthodes statistiques traditionnelles en épidémiologie et en santé sous-estiment sérieusement l’énorme fardeau de ces maladies.

Au cours des 20 prochaines années, les maladies du cerveau seront la principale cause d’invalidité et de mortalité au pays. Les décideurs et les professionnels de la santé ne sont pas préparés pour affronter la hausse prévue des maladies du cerveau. Récemment, le gouvernement du Canada a fait des investissements dans le domaine de la santé mentale afin d’être adéquatement préparé pour le plein impact des maladies du cerveau. Les décideurs doivent aussi admettre qu’un investissement dans l’ensemble des maladies neurologiques et psychiatriques s’impose.